Das Forum Alpbach 2021 steht unter dem Generalthema «The Great Transformation». Dieser Begriff wurde 1944 vom ungarischen Wirtschaftswissenschafter Karl Polanyi im gleichnamigen Buch geprägt. Er beschrieb damit – hauptsächlich am Beispiel Englands – den Prozess der Herauslösung der Wirtschaft aus gesellschaftlichen Bezügen und der Errichtung von freien Märkten für die fiktiven Waren Arbeit, Grund und Boden sowie Geld. Er sprach von der «Entbettung der Wirtschaft». Ein aus seiner Sicht höchst destruktiver Vorgang. Der in unserer Zeit immer öfter verwendete Begriff einer notwendigen sozial – ökologischen Transformation meint wohl ganz anderes.