Das Forum Alpbach 2021 steht unter dem Generalthema « The Great Transformation ». Dieser Begriff wurde 1944 vom ungarischen Wirtschaftswissenschafter Karl Polanyi im gleichnamigen Buch geprägt. Er beschrieb damit – hauptsächlich am Beispiel Englands – den Prozess der Herauslösung der Wirtschaft aus gesellschaftlichen Bezügen und der Errichtung von freien Märkten für die fiktiven Waren Arbeit, Grund und Boden sowie Geld. Er sprach von der « Entbettung der Wirtschaft ». Ein aus seiner Sicht höchst destruktiver Vorgang. Der in unserer Zeit immer öfter verwendete Begriff einer notwendigen sozial – ökologischen Transformation meint wohl ganz anderes.