Bei historischen Fragestellungen ist es ja immer schwierig wo man beginnen soll. Denn Aktuelles ergibt sich oftmals aus dem Vorigem und aus diese Vorige hatte bereits seine spezifische Geschichte. Doch weil Leitner und Wahl das Handwerk der Geschichtswissenschaft erlernt haben machen sie es klassisch: Sie beginnen mit der Industrialisierung. Da muss im Habsburgerreich allerdings von einer verspäteten Industrialisierung gesprochen werden. Dann während im 18. Jh. in England die Industrieproduktion bereits voll im Laufen ist, verharrt das Reich der Habsburger immer noch im Merkantilismus. Marie Theresia und ihr Sohn Joseph II waren zwar aufgeklärte Herrscher*innen, doch ihr Reich war nach wie vor agrarisch geprägt und es existierte kein nennenswertes Bürgertum. Und gerade angehörige diese Klasse war es, die in anderen Ländern die Industrialisierung voran trieben.
Die Aufhebung der Untertanenabhängigkeit 1781 brachte dann allerdings eine größere Mobilität von Arbeitskräften. Denn Bauern war es nun einfacher aus dem jeweiligen Gebiet ihres Grundherren weg zu ziehen. Die langsam einsetzende Industrialisierung passierte dann – wie vieles in Jesephinismus – von oben. Das Recht Fabriken zu betreiben war ein von der Krone vergebendes Privileg. Dementsprechend war es dann auch vor allem der Adel, der das „fehlende“Bürgertum ersetzte.
Durch die Napoleonischen Kriege sickern bürgerliche Idee auch in das Habsburgerreich. Diese werden beim Wiener Kongress zwar wieder zurück gedrängt, doch 1848 versucht das Bürgertum einen Teil der Staatsmacht zu erringen. Diese Märzrevolution wird allerdings blutig niedergeschlagen. Großen Anteil an diesem Gemetzel hatte Erzherzogin Sophie Friederike, die Mutter des mit 18 Jahren eilig eingesetzten Kaiser Franz-Joseph. Den größten Teil des Blutzolls trugen – wie so oft – die unteren Schichten die über keine Organisationen verfügen.
Mit der Gründung der Sozialdemokratische Arbeiterpartei 1889 in Hainfeld ändert sich dies aber und ein neues Subjekt betritt die die Sphäre der Gesellschaftspolitik.
